胸懷祖國、服務人民的愛國者
1935年，長期資助嚴東生讀書的伯父希望他報考稅務學校，今后可以捧個“金飯碗”；但他深受科學救國思想的影響，如愿考入了清華大學理學院。在美國伊利諾伊大學攻讀博士學位期間，他參加中國科技工作者協(xié)會美國分會與愛國學者一起談論時局、閱讀進步書刊報紙、公開發(fā)表愛國演講。
1949年春，嚴東生以全a的成績獲得了美國伊利諾伊大學陶瓷學博士學位，留校任博士后研究員，有很好的條件讓他繼續(xù)從事無機材料的理論與應用研究工作。由于工作成績優(yōu)異，同年，嚴東生被選為西格馬賽(sigma xi)等四個榮譽學會會員，這在當時畢業(yè)生中是絕無僅有的。
新中國成立的消息傳來，他當即毅然提前辭去伊利諾伊大學的聘約，克服重重阻力，經(jīng)過40多天的輾轉(zhuǎn)，帶著極少的行李和很多圖書資料，于1950年4月回到祖國。
建國初期，嚴東生赴鞍鋼主持制定我國第一個耐火材料的生產(chǎn)、檢驗、測試標準；開展窯爐熱平衡的研究，提出節(jié)約能源的有效措施。1954年開展了包頭含氟鐵礦石對高爐耐火材料侵蝕的研究，為包鋼煉鐵高爐各部位的選材提供了一整套解決方案，為我國鋼鐵工業(yè)的發(fā)展做出了重要貢獻。他主持開展了中科院學部咨詢項目《長江三角洲經(jīng)濟與社會可持續(xù)發(fā)展若干問題》，受到了國家和地方政府的高度重視，在推動長江三角洲地區(qū)發(fā)展方面起到積極作用。
勇攀高峰、敢為人先的創(chuàng)新者
嚴東生是中國當代無機材料科學的重要奠基人，在高性能無機材料研究方面成就卓著。
在外行看來平淡無奇的粉末、塊塊，在嚴東生看來卻如一支支各具特色的奇兵，在國民經(jīng)濟、科技前沿沖鋒陷陣：送衛(wèi)星、導彈上天，鉆入人體治療疾病，捕捉微觀粒子……
自1949年在美國伊利諾伊大學獲得博士學位回國，“急國家之需”，一直是嚴東生的信條。上世紀50年代，他主持制定了我國第一個耐火材料的生產(chǎn)、檢驗、測試標準，為我國鋼鐵工業(yè)發(fā)展做出了重要貢獻；60年代，在研究所開辟了我國高溫結(jié)構陶瓷、功能陶瓷、人工晶體、特種玻璃、無機涂層材料等研究領域并取得了一系列重要成果；70年代，他主持研究了陶瓷基復合材料，獲得國家發(fā)明一等獎，為我國國防事業(yè)的發(fā)展作出了重要貢獻；80年代，他不斷完善學科布局，形成了一個比較完整的從材料科學角度出發(fā)的研究網(wǎng)；90年代，他敏銳覺察納米材料研究趨勢，促成了國家對納米材料領域研究的關注與投入，他也朝著這個方向繼續(xù)開拓。
中科院上海硅酸鹽研究所副所長、曾任嚴東生多年秘書、同時也是他親自帶教的研究生“關門弟子”楊建華，對先生的很多事情都難以忘懷，“目前我國無機材料科學的框架，基本就是嚴老定下的：結(jié)構陶瓷、功能陶瓷、特種玻璃、人工晶體......”
諾貝爾獎得主丁肇中領銜的歐洲核子研究中心，2012年7月宣布發(fā)現(xiàn)一種新粒子，其特性與被稱為“上帝粒子”的西格斯玻色子一致，而探測器“心”——電磁量能器使用的5000根高質(zhì)量、大尺寸新型鎢酸鉛（pwo）閃爍晶體，正是嚴東生團隊的杰作，那一年嚴先生已是90歲高齡。
在70多年的科研生涯中，嚴先生始終保持著創(chuàng)新精神，當他50歲首創(chuàng)了新型陶瓷基復合材料時，沒有人想到他會在90歲時站在更高的科學高峰上。嚴先生曾經(jīng)說過，他最好的科研時光是從60歲開始的，直到90歲。
嚴東生燦爛奪目的學術生涯，在于他的創(chuàng)新、他的堅韌，在于他的敢為天下先的勇氣和信心。
“他從不局限在一個窄窄的專業(yè)領域里?！眹老壬且粋€戰(zhàn)略科學家。幾乎所有人都這樣說。
遠見卓識、高瞻遠矚的規(guī)劃者
嚴東生是卓越的戰(zhàn)略科學家和科技工作領導者。
1955年3月，他參加了由周總理、聶榮臻、陳毅元帥主持的新中國第一個十二年科學技術發(fā)展遠景規(guī)劃綱要的制訂。作為杰出青年科學家，年僅38歲的嚴東生主持制定關于陶瓷與硅酸鹽工業(yè)的報告 ，為推動新中國的科學技術、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防發(fā)展起到了重要作用。
1962年2月15日至3月10日，嚴東生參加了周恩來總理、陳毅副總理主持的在廣州召開的全國科學技術工作會議。同年，參加了國家十年科學技術發(fā)展規(guī)劃的制訂。
1977年8月4日至8日，在粉碎“四人幫”之后，為振興科學與教育事業(yè)鄧小平約請30位科學家與教育家舉行了為期四天半的“科教座談會”，嚴東生出席了這個會議，并作了長時間的專題發(fā)言，向小平同志懇切地陳述了意見。
1984年3月22日，他被中央任命為中國科學院黨組書記、第一副院長。嚴東生說：“從此，我從科研第一線轉(zhuǎn)至中國科學院領導崗位，更多地注重從國家科技發(fā)展全局來考慮中國科學院的工作”。以嚴東生為書記的中國科學院黨組就像高明的樂隊，揮灑自如，演奏著一個個科技改革、開放的音符。
他花兩三年時間跑遍了全國各省市的15個中科院化學學科研究所。每到一個所，都要住上五六天，一個個實驗室去看，掌握了大量第一手情況。
他主持制訂了《關于中國科學院科技體制改革的匯報提綱》和中國科學院第一個科技體制改革方案，得到了當時中央和國務院領導的高度評價，使中國科學院率先在全國邁出了科技體制改革的第一步。他還主持或參與幾項重點工作，如創(chuàng)建開放研究所和開放實驗室，破除部門所有制，把科研設施供科學家共同使用，接受流動研究人員，打破近親繁殖。
嚴先生是我國材料學界的一張“國際名片”。他是美國紐約科學院院士、美國陶瓷學會杰出終身會員、亞洲各國科學院聯(lián)合會主席、國際陶瓷科學院創(chuàng)始董事......他只用一句話概括所有這些頭銜對于他的意義：進行充分國際交流，走到世界科學前沿，讓世界科技為我所用。
他積極倡導和推動中國科技界與國際學術團體建立合作關系，讓一大批中國的優(yōu)秀科學家走上國際科學舞臺。上世紀80年代，嚴東生親自帶隊出國，積極推動和組織與美國科學院、德國馬普學會、法國科研中心和日本學術振興會等各國主要科學機構簽署了合作協(xié)議。
他促使中科院與國外主要學術團體建立了合作關系，建立了我國與美國、德國、法國、意大利、日本等國家的友好科學交流和國際合作關系，有效提升了我國在國際上的學術地位。
甘為人梯、獎掖后學的踐行者
嚴東生是踐行學高為師、身正為范、以德服人的典范。他為學生開列的參考書確有相當?shù)臄?shù)量，同時還自己摘編當時國際上已經(jīng)發(fā)表的最新資料，印發(fā)給學生參考學習，使他們能夠在第一時間了解國際上的新發(fā)展。
他結(jié)合國家重點科研項目，給中青年科技骨干創(chuàng)造條件，選送他們到國外知名的實驗室去進修，開展合作研究或攻讀博士學位或進行博士后研究。他決不允許對方給他的學生或下屬隨便在實驗室安排一個工作，要求每個學生學有所得，真正“鍍金”而歸。
定期派出青年學者前去訪問，這在當時的中國，非常難得。上海硅酸鹽所高性能陶瓷和超微結(jié)構國家重點實驗室研究員施劍林始終記得，1989年畢業(yè)那年很多人都選擇出國，嚴東生反復同他講，國內(nèi)缺少年輕科學家，盡量多待在國內(nèi)搞科研，“出國的事我來安排”。
“我們老一代人是我國科技事業(yè)的過橋板、鋪路石，一定要帶好年輕一代科技工作者?！睂δ贻p人，嚴東生有著特別的關愛。嚴東生學識淵博而治學嚴謹，誨人不倦而提攜后學，他的學生可稱桃李滿天下。
他先后培養(yǎng)了十余名研究生，在高溫結(jié)構材料、高溫涂層、陶瓷物理化學和快離子導體、納米材料科學等學科方面帶出了一批學科帶頭人。
嚴東生的科研生涯領導了很多研究項目，但最后在獲獎名單里“嚴東生”三個字要么沒有出現(xiàn)，要么放在了最后。1998年，他建立了“嚴東生助學獎學基金”，用于保障品學兼優(yōu)的貧困學生順利完成學業(yè)，激勵學生奮發(fā)向上，創(chuàng)新進取。在此之后，嚴先生又多次將自己的獎金拿出來，作為追加基金。
來源：中科院上海分院、上海硅酸鹽所
